Ce talk, organisé en partenariat avec le Service Agenda 21 de la Ville de Genève et l’Espace Santé Femmes*, a réuni la photographe Ghislaine Heger (Silver Power & Les femmes seniors à l'honneur), la journaliste et autrice Amanda Castillo ("Et si les femmes avaient le droit de vieillir comme les hommes ?").

La honte de vieillir, une construction sociale ... et une aubaine financière!

« Quand j’ai eu 50 ans, j’ai réalisé que j’étais vieillissante, périssable, mortelle. » – Une participante au talk.

Vieillir n’est pas une honte individuelle, mais une honte fabriquée. La société nous pousse à nous invisibiliser, à craindre de "faire vieille". Les femmes sont trop souvent punies socialement d’avoir cessé de plaire : sentiment d’inutilité, précarité, rejet du marché du travail.

« Je me souviens qu’à 20 ans je me disais : ça y est, le compte à rebours a commencé. » – Amanda Castillo.

On explique très tôt aux femmes que leur pouvoir réside dans leur jeunesse et leur fertilité — deux états provisoires. Résultat : on leur fait croire qu’en les perdant, elles perdent aussi leur valeur.

Un marché juteux bâti sur l’insécurité

Cette vision sert aussi des intérêts économiques considérables. En Suisse, le marché des cosmétiques représentait 293 millions CHF en 2023 et ne cesse de croître (1). La chirurgie esthétique explose, avec 59 interventions pour 10 000 habitant·es, un phénomène amplifié depuis le télétravail et les visioconférences : le fameux "Zoom Boom" (2). L’industrie y voit un marché juteux, alimenté par une injonction contradictoire : paraître toujours jeune, tout en restant naturelle. Une pression qui pèse lourd sur le corps et l’esprit des femmes.

Des stéréotypes tenaces sur la femme vieillissante 

« La solitude, quand elle est féminine, est dépeinte de manière extrêmement négative dans nos produits culturels. » – Amanda Castillo

On a toutes cette image en tête : la femme âgée, solitaire, entourée de ses chats. Un cliché tenace, qui reflète bien les stéréotypes sur la vieillesse au féminin. Pourtant, les corps qui vieillissent sont aussi des vaisseaux de vie, de lien, de plaisir et de résistance. Le vieillissement n’est pas une pente descendante. En réalité, les personnes âgées sont en moyenne en meilleure santé mentale que les autres ! Leurs perspectives et leurs émotions évoluent avec le temps, boostant leur bien-être. D’après la psychologue Laura Carstensen, malgré les défis de l’âge, les personnes plus âgées sont souvent plus heureuses au quotidien que les plus jeunes. Rétablir cette vérité scientifique permettrait aussi d’atténuer l’angoisse de vieillir, partagée par tant de personnes.

Le stigmate de la "vieille fille", un outil de contrôle ?

Comme l’a souligné Amanda Castillo, le stigmate de la "vieille fille" profite souvent aux hommes : la peur d’être jugée pousse encore beaucoup de femmes à se mettre en couple, à endosser une charge mentale et émotionnelle accrue… Un modèle qui les désavantage tout en confortant parfois les hommes dans une position de confort. Pourtant, les femmes âgées célibataires sont bien souvent épanouies, autonomes et libres de leurs choix.

Et si on était fières ?

Ce Talk a ouvert un espace d’expression fort : histoires personnelles, révoltes, humour, résilience. En vieillissant, certaines se sentent enfin libres. D’autres réclament qu’on reconnaisse leur expérience, leur utilité, leur contribution. Les échanges avec le public ont été particulièrement riches, témoignant de la diversité des expériences et de la puissance des récits partagés.

Ce que l'on retient

N’ayons pas peur de l’affirmer : les femmes vieillissent, et elles ont le droit de vieillir sereinement. Mais attention, il ne s’agit pas de “réussir” son vieillissement comme on réussirait un parcours, mais de le revendiquer pour qu’il soit reconnu, accepté et valorisé par la société. C’est cette reconnaissance collective qui permettra alors aux femmes de le vivre avec plus de sérénité, en écoutant leurs besoins et leurs limites, et en préservant leur santé mentale.

« Ce qui n’est pas ok, c’est de se forcer, ne pas respecter ses limites, de se dire qu’il faut continuer à être super active alors que le corps est fatigué. Chacune fait avec, à sa façon. Il n’y a pas à “réussir sa vieillesse. » – Cornelia Hummel - Sociologue du vieillissement (Extrait du talk 8).

C’est dans cette perspective que nous avons tiré quelques points clés du talk :

• Le vieillissement féminin est largement invisibilisé, méconnu, et méprisé dans notre société.
• Ce sont les normes, pas l’âge, qui nuisent le plus à la santé mentale.
• Il est urgent de réhabiliter le vieillissement comme une étape riche, pleine de sens, de plaisir et de puissance.
• Être plus bienveillantes les unes envers les autres, cesser de se comparer et d'être en compétition permanente pour savoir qui vieillit "mieux", tout simplement se retrouver et discuter dans des espaces bienveillants, voilà comment mieux vivre le vieillissement. Se soutenir est d’autant plus important que nous ne sommes pas toutes aussi bien armées pour faire face aux difficultés liées au vieillissement.

Pour aller plus loin, découvrez notre dossier complet sur le sujet : Pourquoi a-t-on si peur de vieillir ? Retrouvez l’intégrale du talk ici : Talk #12 – Fière de ma vieille peau

*Toute personne qui se reconnaît en tant que femme ou socialisée en tant que telle